政治学是专门以政治为研究对象的一门社会科学，研究政治行为的理论和考察权力的获得与行使。政府、政党、集团或个人在国家事务方面的活动以及治理国家施行的措施。

不同时代对于政治的定义不同。

不少西方语言中的「政治」一词(法语politique、德语Politik、英语politics)，都来自希腊语πολι，这个词可以考证出的文字记载是在《荷马史诗》中，含义是城堡或卫城。古希腊的雅典人将修建在山顶的卫城称为"阿克罗波里"，简称为"波里"，城邦制形成后，"波里"就成为了具有政治意义的城邦的代名词，后同土地、人民及其政治生活结合在一起而被赋予"邦"或"国"的意义。后又衍生出政治、政治制度、政治家等词。因此，"政治"一词一开始就是指城邦中的城邦公民参与统治、管理、参与、斗争等各种公共生活行为的总和。